Spektakl od 14.000.000 ljudi

London je jedan od onih gradova za koje i superlativi djeluju nedovoljnima. Čega god se dotakli: kulture, povijesti, privrede, kozmopolitizma... sve to je u Londonu na tolikoj razini da bi se o tome mogle napisati knjižnice (i jesu se), a kamoli to samo sažeti u jedan članak. Pa ipak, treba probati.

Iako je Kraljevstvo jedna od rijetkih država za koju prosječan Zemljanin zna nabrojati više od tri grada, ipak je London po gotovo svemu njegov centar, i to već debelo preko milenij. Sa svojih četrnaeastak milijuna stanovnika, gledajući urbanu zonu, nadaleko je najveći grad u Europi i među najvećima na svijetu. I to se i vidi ― ništa u Londonu nije u malom mjerilu. Kao da vas svaki kutak, svaki pogled na grad želi podsvjesno podsjetiti kako se radi o mjestu odakle se dobar dio povijesti čvrsto vladalo trećinom svjetskog kopna. Amerikanci mogu imati modernije gradove ili Kinezi veće, ali London je, baš kao i Rim ili Istanbul, u povijesnom smislu daleko "teži".

No pretjerana grandioznost i pompa često natjeraju čovjeka da osjeti svojevrsnu nelagodu ― uostalom, velik broj njih je i građen upravo kako bi u došljaka utuvio njegovu beznačajnost i malenkost. London nije, međutim, takav ― on simpatično i katkad šašavo nosi svoju grandioznost i povijest, i nigdje je ne nameće. U većini kvartova osjećat ćete se kao u nekom ugodnom susjedstvu gdje biste poželjeli živjeti. Možda su takvi dojmovi koje smo primili od drugih posjetitelja Londona, a koje smo mahom i sami kasnije potvrdili, bili jedan od ključnih razloga zašto smo se zaputili spram ovog supermetropolisa.

• • •

Uglavnom, od onog trena kad se konačno smjestite, naravno da ćete se ponašati kao svaki pravi turist u smislu – put pod noge. Obzirom da je je javni prijevoz u Londonu tako divno jednostavan i savršeno organiziran, samo kupite vašu Oyster karticu kojoj sami diktirate saldo; vrlo jednostavno je napunite funtama. Za jedan višemilijunski grad visokog standrada, javni prijevoz je prilično povoljan, a za zamisliti se koliko pametnih glava je trebalo da bi sve štimalo bez ikakvih poteškoća.

Ako imate, poput nas, samo nekoliko dana za obilazak i uživanje u ovom divnom gradu, pretpostavimo da jedan dio želite prošetati. Svakako se opremite dobrim cipelama i tenisicima jer jednom kad krenete, čini se da nema kraja. Iza svakog ugla je još nešto, pa još nešto i prije nego se snađete već je pao mrak, a od jutra ste na nogama i umor osjetite tek na kraju dana, kad konačno usporite.

Ne znam kako vi, ali ja sam Big Ben zamišljala ogromnim. Kada sam ga konačno ugledala, pitala sam samu sebe kakav je to sat? Znam, sramotno i nezahvalno, ali zaista sam očekivala nešto veće iako, vjerujte, uopće nije mali. Tek kada u nastavku vidite parlament i gomilu turista, shvatite da ste nalazite na jednoj od najoposjećenijih turističkih atrakcija. Odmah iza parlamenta, nalazi se Westminster Abbey koju vrijedi posjetiti, ali svakako računajte na previsoke cijene i čekanje u redu. Ako ste veliki obožavatelj kraljevske obitelji, nikako nemojte propustiti. A kad smo već kod kraljevske obitelji, prošetajte se i do Buckingamske palače. Naravno da nećete sresti kraljicu niti ikoga od kraljevske obitelji, ali je nekako uzbuđujuće vidjeti građevinu iza kojih prozora stanuje "royalty". U trgovini tik palače možete kupiti pokoji suvenir, knjigu ili razglednicu. Ili ako ste stvarno obožavatelj, izvezene ručnike koje koristi i sama kraljica osobno.

Svakako će vas put odnijeti preko Trafalgara koji je uvijek tako prekrcan turistima da uopće nemate dojam njegove veličine. Ako ste ikada googlali London, svjesni ste da grad nema jedan impozantan trg već puno manjih, ali jednako značajnih. A ako ste gledali bilo kakav romantičan (ili manje romantičan) film, svakako se čuli za Soho. Obiđite ga, nalazi se u samom centru grada, uz pounatu Oxford ulicu, okružen je boemskim kafićima, pitoreskim restoranima, ali i simpatičnim parkom u kojem u miru možete pojesti svoj ručak. Ili samo odmoriti preumorne noge.

Nismo ni znali, a još manje planirali – crni petak. U prijevodu; šoping i ogromna snjiženja. Što opet znači nesnosne gužve i probijanje kroz more ljudi opterećenih gomilom vrećica. Tek od nedavno i Zagreb ima svoj "crni petak", ali je on doslovno jadan i bijedan u usporedbi s londonskim. Naime, tamo su to zaista prava sniženja, a ne ovako simbolična kao u Hrvata. Ali, kad vidite redove na ulazu u trgovine, vrućinu koja se stvara jer nema zraka, napetosti, jurnjavu, opet redove na blagajnama pa opet redove na ulicama, pitate se je li to sve skupa vrijedno toga?

U poznatoj Oxford street očekivali smo trgovine i puno ljudi, ali gužve koje smo vidjeli su nas malo natjerale da tu ulicu zaobilazimo u velikom luku. Prehodali je jesmo, ali nismo baš sigurni jesmo li uživali probijajući se i tražeći se kad se jednom konačno upali zeleno na pješačkoom prijelazu. Ono što je prednost Oxford streeta je svakako mogućnost kupovine doslovno svega, od kičastih suvenira od nekoliko funti do dizajnerske odjeće koju si rijetki mogu priuštiti.

Ista gužva vladala je u najpoznatijoj robnoj kući Harrods koja je prilično udaljena od Oxford streeta, ali obzirom na "crni petak" i predblagdansko vrijeme, ni tamo gužve nisu puno zaostajale. Zaista se radi o impozantnoj građevini, vrlo ukusno uređenoj, dotjeranoj do najsitnijih detalja. Trgovci odišu nekakvom posebnom elegancijom, na svakom koraku su i uvijek na raspolaganju. Ali kako ništa ne dolazi besplatno, računajte da ćete bilo koji artikal tamo platiti više nego u nekoj drugoj "običnoj" trgovini. Impresivna je tržnica na kojoj možete kupiti gotovo doslovno sve što možete zamisliti, od talijanskih keksića, preko turskih specijaliteta, do najsvježije ribe iz cijelog svijeta.

Nakon što se oduševite elegancijom Harrodsa i nastavite hodati po drugim kvartovima upijajući taj poseban duh ovog grada, nemojte se iznenaditi kad se zateknete u orijentalnim kvartovima naseljenim imigrantima, posebno onim arapskim. Na trenutak smo se zapitali nismo li odjednom u Tunisu ili Turskoj jer, iako je vrijeme bilo hladno, posvuda su po vani stajale police sa svježim voćem. Osim toga, svaka druga trgovina bila je ona mobilnim telefonima. Ali ne ovim današnjim modernim; govorimo o vremenu kada je Nokia 3210 bila posljednje čudo tehnologije. Naravno, kebaba ima posvuda, lokalne kuhinje također i tek u takvim, nazovimo ih "neobičnim" kvartovima, tek  tada shvatite tu predivnu multikulturalnost koju London nudi.

I, ako ste se većinom do znamenitosti vozili subwayem ili nekim drugim javnim prijevozom, dajte si priliku malo pronjuškati po lokalnim kvartovima jer ono što Londonu daje šarm i ljepotu su svakako ljudi koji su došli sa svih strana svijeta. Mi smo naišli na mali zimski sajam, odmah iza muzeja suvremen umjetnosti i otkrili da su Londončani zapravo slabi na njemačke kobase – bizarno, nije li?

• • •

Monument koji, naravno, nitko ne smije niti pomisliti zaobići su Tower of London, i još markantnije, Tower Bridge. Iako simbol po kojem bi i na antipodu instantno prepoznali London, treba reći da je za same Londončane Tower Bridge praktičan most kojim se kreću po gradu i gotovo ga ni "ne opažaju". Nema naplate ili vodiča, nego jednostavno ― prehodate najpoznatiji most na svijetu, ili barem jedan od najpoznatijih (da se Golden Gate ne naljuti). No to nimalo ne smanjuje njegovu estetsku ili arhitekturalnu vrijednost. Pa i inženjersku, uzevši u obzir kad je konstruiran i kako funkcionira njegov mehanizam podizanja.

Također, niti jedan ozbiljan obožavatelj pisane riječi ne bi smio propustiti jednu specifičnu ulicu koja okomito siječe ranije spomenuti Oxford Street. Naslućujete, radi se o Baker Streetu, čiji najpoznatiji rezident zapravo nikad nije postojao ― naravno, radi se o Sherlocku Holmesu koji je prema priči zajedno s cimerom Dr. Watsonom živio na adresi 221b. Adekvatno, na toj adresi u Baker Streetu nalazi se Sherlock Holmes muzej, gdje možete naći raznorazne manje i više šašave holmesovske suvenire. Ja sam si priuštio jednu otkačenu kravatu s uzorkom slavnog privatnog detektiva, a bilo je i njegovih famoznih "deerstalker" kapa, tko je dovoljan ekscentrik tako nešto nositi.

No, Sherlock Holmes je samo jedan od famoznih fiktivnih ili stvarnih stanovnika Londona. Utoliko treba pohvaliti londonsku upravu što je posvuda po gradu razbacala ploče koje označavaju razna važna mjesta, naročito gdje su određene utjecajne osobe boravile ili radile u životu. Ako samo malo marljivije tumarate gradom, naići ćete na masu njih, i vjerojatno se iznenaditi kolika su poznata imena u nekom trenu bila aktivna u Londonu.

Nakon tolikih pohvala i grandioza, treba reći i jednu slabost Londona ako ste turist ― smještaj. Nije da ga nedostaje; naprotiv, ima ga napretek. No omjer uloženog i dobivenog, začudo, nije naročito povoljan. Tražeći zgodno mjesto za odsjedanje nekoliko dana, naletjeli smo na toliko katastrofalno neuređenih hotela, u užasnim kvartovima i s lošom infrastrukturom, za toliko novca, da smo pali u nevjericu. Naravno, postoje i luksuzni hoteli, ali njihove cijene su barem jedno 50% više nego u većini drugih svjetskih metropola.

Na kraju smo se odlučili za jedan hotel u dobrom kvartu (Kensington) i s naoko dobrom infrastrukturom, pa i razumnom cijenom. Naravno, postoji "caka", a ona je u kvadraturi. Radilo se, naime, o sobi koja je, iako čista i simpatična, jedva dovoljno velika da u nju stane krevet! Za nas to nije bio naročit problem jer smo sobu u principu samo koristili kao spavaonicu i negdje gdje možemo ostaviti stvari, ali treba držati na umu ako razmišljate otići u UK. Inače, drugi gradovi tamo nisu toliko notorni koliko London. Ne tiče se to samo hotela, već i ugostiteljstva općenito.

A kad smo kod ugostitelja, umjesto letećih obroka u gradu, jednu smo si večer dozvolili ići probati hamburger onako kako se radi kao specijalitet, u restoran Byron. Istina, za istu cijenu smo u Hrvatskoj valjda mogli organizirati manju zabavu, ali da smo te delikatesburgere pojeli s ogromnim tekom, nema sumnje. Iako inače engleska kuhinja slovi kao katastrofalna, zapravo se situacija mijenja, naročito u Londonu. Osim dobrih lokalnih restorana, danas u Londonu boravi toliko imigranata koji su odlučili otvoriti restorane s ponudom vlastite izvrsne kuhinje, da se gastronomski sigurno nećete požaliti.

Prema tome, London je na svakom polju svakako ostavio duboke impresije na nas. Većinom su pozitivne, i vjerojatno nam jedna negativna (cijena) ne bi predstavljala velik problem da smo kojim slučajem iz neke bolje stojeće države. No ne treba, opet, biti niti naročito bogat kako bi se uživalo u blagodatima Londona. Uz malo žongliranja datumima i marljivog pretraživanja, put se zapravo može organizirati razmjerno ekonomično. Samo se potrudite ponijeti dobar fotoaparat i pripremiti se za englesku meteorologiju. Mi smo imali ludu sreću dobiti vedro nebo za vrijeme cijelog putovanja, ali to je bilo ravno i jednako vjerojatno koliko i dobitak na lutriji.

SMJEŠTAJ:●●●●○○○○○○
Čisto i lijepo, ali inače je dosta teško naći u Londonu smještaj koji je prostran, čist, na dobroj lokaciji i ne preskup. Morate se nečeg odreći: mi smo se odrekli kvadrature.

ODMOR:●●●●●○○○○○
Nije London baš neko mjesto za odmoriti se. Ima krasnih mjesta poput Hyde parka gdje se možete opustiti, ali ovo je velegrad sa svime što to znači. Ako vam je do odmaranja, ima Engleska puno drugih prekrasnih destinacija.

TURISTIČKA PONUDA:●●●●●●●●○○
London je uvijek preplavljen turistima, i prema tome je i jako dobro pripremljen na njih. Dućana, monumenata, izložbi, muzeja i ostalih krasota ima posvuda, i nisu svi skupi. Uglavnom, i ako ste mjesec dana tamo, imat ćete se čime zabaviti.

PRIRODNE VRIJEDNOSTI:●●○○○○○○○○
Supervelegrad. Sve rečeno.

KULTURNE VRIJEDNOSTI:●●●●●●●●●●
London je po kulturnoj vrijednosti vjerojatno jedna od najbogatijih točaka na svijetu. Posvuda legendarni monumenti, povijest i tradicija. Podsjetimo, radi se o gradu iz kojeg se svojevremeno vladalo trećinom svjetskog kopna.

GASTRONOMIJA:●●●●●●●●○○
Dugo se već Engleze ismijava po pitanju kuhinje, ali stvar se dosta brzo mijenja. Zapravo je ponuda dosta bogata i ako ste iole znatiželjni i spremni eksperimentirati, sigurno ćete naći nekakvu kuhinju (ne nužno englesku) za sebe.

CIJENE:●●●○○○○○○○
Velegrad znači i velegradske cijene, koje su visoke čak i za mjerila ostatka Engleske. Kao što je rečeno, stvari se mogu kombinirati i ne morate biti bogati kako bi posjetili London, ali računajte da su dnevni troškovi prilični ako ne pazite.